Сложно было научиться держать равновесие. Валера часто падал и приземлялся не как все на руки, а зачастую на плечи или на голову.
— Даже ключицы ломал. Я понимал, что в любой момент могу голову разбить, но тренер меня научил группироваться при падении. Сейчас у меня весь баланс в ногах.
Всё, что мы делаем руками — пишем, едим, набираем сообщение в телефоне, Валера приспособился делать ногами.
— У меня даже почерк стал такой же, какой и был. Писать я сразу научился, но какое-то время у меня затекали пальцы. Я не мог долго держать ручку. Сейчас ноги стали сильные. Могу и молоток держать, и дрель.
— Мне кажется, без чьей-то помощи достать телефон из кармана, не имея рук, практически нереально?
— Если я иду куда-то, и мне понадобится телефон, я беру сумочку, вешаю её на плечо. Потом просто кладу на камушек или лавочку, чтобы ногами достать из неё телефон. Зимой приходится обувь без шнурков искать, чтобы можно было быстро ногу вытащить. Хочешь быть максимально самостоятельным, приходится что-то придумывать.
Если я остаюсь дома один, то я сам ем ногами. Ноги гораздо сильнее, чем руки. Я ими и кастрюлю могу достать из холодильника, и кровать заправить. Могу даже постельное белье сменить. Ещё я очень люблю пылесосить.
— Наверное, вам сложно набрать сообщение в телефоне?
— Нет, наоборот это самое лёгкое. Я даже с другом соревновался, кто быстрее. Я пальцами ног быстрее набираю, чем он руками.
Валера не любит ездить на общественном транспорте. Ему проще пешком дойти. — Разная у людей реакция. Я прошу кондукторов взять мелочь из своего кармана. Некоторые берут, а некоторые отказываются, мол, что они будут в чужой карман руку засовывать.
— Вы много раз бывали на международных соревнованиях. Скажите, как за рубежом относятся к инвалидам?
— Если иностранец увидит, что ты ограничен в возможностях, он сразу попытается тебе помочь. Даже просить не надо. У нас надо попросить. Мне кажется, у нас люди боятся инвалидности.
Прошло пять лет с тех пор, как Валера лишился рук. На протяжении долгих лет рядом с ним находилась его жена. Но год назад они расстались хорошими друзьями. Валерий её не осуждает: не каждому вынести такое.
— Когда я был с руками, я всегда был дома. А когда лишился рук, то начал строить спортивную карьеру. Меня практически дома не было, и мы отдалились друг от друга. Это тяжело, но зависит от человека, который попал в такую ситуацию. Если он привык, что ему всегда будут помогать, то рано или поздно любому это надоест. Людям, которые помогают, я советую набраться терпения и осознать, зачем он помогает. Понять, что это на благо.
Сейчас Валерий живёт с девушкой, с которой познакомился по интернету. Сначала переписывались, потом решили встретиться.
— Нам было о чём поговорить, у нас много общих интересов. Наверное, она меня полюбила, потому что я целеустремлённый. Мне даже кто-то сказал: глядя на тебя, хочется улыбаться и радоваться жизни. Сейчас ребята поженились и у Валеры растёт сын.
А что же протезы? Получали, пытались пользоваться?
— В СПТМ-орто М мне изготовили два типа протезов с микропроцессорным управлением и активные. Правда, нужны длительные тренировки, чтобы научиться пользоваться ими, а времени на это нет: постоянные интенсивные тренировки и подготовки к чемпионатам Европы и России. Поэтому пока протезами пользуюсь не так часто, как хотелось бы, но научится в планах есть.
— Если честно, у меня в принципе ничего в жизни не изменилось. Единственное, я стал более закалённым характером, начал смотреть по-другому на человеческую беду. Я нисколечко не жалею. Что было, то было, зачем смотреть назад? Наоборот, у меня больше друзей появилось, я начал выступать на соревнованиях за Россию, пользу начал приносить такую, какую с руками не приносил.